Apakah Kehidupan Ada di Planet Jauh? Temuan Menarik oleh Astronom

Kemanusiaan mungkin semakin dekat untuk menjawab pertanyaan besar: apakah kita sendirian di alam semesta? Sejumlah astronom telah menemukan tanda-tanda kemungkinan kehidupan di planet jauh di luar tata surya kita. Temuan ini berasal dari observasi mendalam yang dilakukan menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA.

Mengenal K2-18b

K2-18b adalah eksoplanet raksasa yang pertama kali ditemukan pada tahun 2015, berjarak lebih dari 120 tahun cahaya dari Bumi. Dengan ukuran 8,6 kali lebih besar dari Bumi, planet ini mengorbit sebuah bintang kerdil merah di konstelasi Leo, di area yang dikenal sebagai zona layak huni. Ini adalah wilayah di mana air mungkin ada, elemen kunci untuk mendukung kehidupan.

Astronom sering menyebut area ini sebagai "zona Goldilocks," di mana kondisi harus tepat—tidak terlalu panas atau terlalu dingin—agar air dapat bertahan dalam bentuk cair.

Temuan Menarik tentang K2-18b

Tim peneliti yang dipimpin oleh Nikku Madhusudhan dari University of Cambridge berhasil mendeteksi jejak molekul dalam atmosfer K2-18b yang mirip dengan tanda-tanda kehidupan di Bumi, seperti ganggang laut. Dengan menggunakan Teleskop Webb, para peneliti menemukan molekul berbasis karbon, termasuk metana dan karbon dioksida.

• Penelitian Tambahan: Dalam September 2023, observasi lebih lanjut mengungkapkan adanya gas sulfur dimetil sulfida (DMS) dan dimetil disulfida (DMDS) di atmosfer K2-18b.
• Kehidupan Mikrobial: Di Bumi, gas-gas ini hanya diproduksi oleh kehidupan, terutama oleh organisme mikroskopis seperti fitoplankton laut.

Madhusudhan menjelaskan bahwa meskipun mungkin ada proses kimia yang belum diketahui yang bisa menjelaskan keberadaan molekul ini, data yang ada mengarah pada kemungkinan bahwa K2-18b adalah dunia Hycean yang kaya akan kehidupan.

Langkah Selanjutnya dalam Penelitian

Menemukan kehidupan di planet lain adalah pencapaian monumental. Namun, para peneliti menyatakan perlunya pemeriksaan lebih lanjut yang dijadwalkan selama 16 hingga 24 jam dengan Teleskop Webb untuk memastikan tanda-tanda ini bukan kebetulan atau hasil proses kimia yang belum dipahami.

"Adalah penting bagi kami untuk tetap skeptis terhadap hasil kami sendiri. Dengan menguji dan menguji lagi, kami akan dapat mencapai titik kepercayaan dalam temuan kami," tambah Madhusudhan.

Kesimpulan

Penemuan di K2-18b membuka wawasan baru tentang keberadaan kehidupan di luar Bumi. Tim peneliti berharap untuk mendapatkan informasi lebih lanjut untuk membuktikan atau membantah kemungkinan ini. Dengan kemajuan teknologi dan penelitian lebih dalam, kita mungkin suatu saat akan mampu menjawab pertanyaan apakah kita benar-benar sendirian di alam semesta.