Temuan Baru: Petunjuk Menjanjikan Kehidupan di Planet Jauh K2-18b

Para ilmuwan baru-baru ini menemukan bukti menggembirakan yang menunjukkan kemungkinan adanya kehidupan di planet K2-18b, yang terletak di luar sistem tata surya kita. Berikut adalah rincian tentang penemuan menarik ini.

Bukti Awal Kehidupan di K2-18b

Tim peneliti dari Universitas Cambridge sedang melakukan studi atmosfer planet K2-18b dan menemukan tanda-tanda terjadinya proses kimia yang hanya dihasilkan oleh organisme sederhana di Bumi. Penemuan ini dilakukan menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST). Ini adalah kedua kalinya zat kimia yang terkait dengan kehidupan terdeteksi di atmosfer planet ini.

• Molekul yang Ditemukan: Tim menemukan dua jenis molekul, yaitu dimetil sulfida (DMS) dan dimetil disulfida (DMDS), yang di Bumi biasa dihasilkan oleh fitoplankton laut dan bakteri.

Profesor Nikku Madhusudhan, pemimpin penelitian, menyatakan harapannya untuk mendapatkan bukti yang lebih kuat dalam waktu dekat. “Ini adalah bukti paling kuat yang menunjukkan kemungkinan adanya kehidupan,” ujarnya.

Ukuran dan Jarak K2-18b

K2-18b memiliki ukuran dua setengah kali lebih besar dari Bumi dan berjarak 700 triliun mil (sekitar 124 tahun cahaya) dari kita. Jarak ini jauh melampaui kapasitas perjalanan manusia selama hidup mereka. JWST mampu menganalisis komposisi kimia atmosfer planet dengan memanfaatkan cahaya dari matahari kecil yang dikelilinginya.

Temuan Mengejutkan

Tim peneliti terkejut dengan seberapa banyak gas yang terdeteksi dalam satu jendela pengamatan. “Kadar gas ini diperkirakan ribuan kali lebih tinggi dibandingkan yang ada di Bumi,” kata Prof Madhusudhan. Ia menambahkan, jika benar ada kehidupan, planet ini mungkin penuh dengan kehidupan.

Potensi Lautan

Dr. Subir Sarkar, anggota tim peneliti lain, menyatakan bahwa data menunjukkan kemungkinan adanya lautan di K2-18b yang berpotensi mendukung kehidupan. Namun, ia mengingatkan pentingnya terus melakukan penelitian untuk memastikan hal ini.

Tantangan dan Skeptisisme

Walaupun penemuan ini menjanjikan, ada banyak pertanyaan yang harus dijawab. Saat ini, deteksi terbaru ini belum memenuhi standar klaim penemuan yang dapat diterima. Para peneliti memerlukan kepastian hingga 99,99999%. Dengan kata lain, mereka masih membutuhkan lebih banyak data untuk memastikan semuanya.

• Tingkat Keyakinan: Saat ini, keyakinan berada pada tingkat tiga sigma, atau 99,7%. Hal ini lebih tinggi dibandingkan dengan hasil sebelum-sebelumnya, tetapi belum cukup kuat untuk meyakinkan komunitas ilmiah.

Mungkin Adanya Penjelasan Lain

Ada pandangan bahwa DMS dan DMDS bisa dihasilkan dari proses non-biologis. Professor Catherine Heymans dari Universitas Edinburgh menekankan bahwa meski ada keyakinan, penting untuk mengetahui asal gas tersebut. Perdebatan ilmiah tentang komposisi planet dan kemungkinan adanya kehidupan tetap berlanjut di kalangan para peneliti.

Kesimpulan

Jika tim Cambridge benar-benar dapat membuktikan adanya kehidupan di K2-18b, itu bisa mengubah pemahaman kita tentang kehidupan di luar Bumi. “Ini adalah momen penting dalam ilmu pengetahuan dan untuk umat manusia,” kata Prof Madhusudhan.

Dari penelitian ini, kita dapat berharap untuk lebih banyak penemuan yang membawa kita lebih dekat pada jawaban atas salah satu pertanyaan terbesar di alam semesta: Apakah kita sendirian?